La Tanzanie a décrété jeudi trois jours de deuil national au lendemain du naufrage d’un ferry, le deuxième en moins d’un an, qui a fait au moins 31 morts et plus de cent disparus au large du très touristique archipel semi-autonome de Zanzibar.
Le deuil, annoncé par le président tanzanien, Jakaya Kikwete, a débuté ce jeudi.
Selon le président tanzanien, le ferry transportait officiellement 290 personnes - 250 adultes, 31 enfants et neuf membres d’équipage. Ce genre de bateau, à Zanzibar, embarque cependant souvent plus de personnes que celles inscrites sur les listes de passagers.
L’an dernier, 203 personnes avaient déjà péri dans le naufrage du ferry Spicy Islander, reliant deux îles de l’archipel de Zanzibar et que les autorités avaient reconnu être surchargé. Les secours avaient sauvé 619 passagers, mais le naufrage, survenu dans la nuit du 9 au 10 septembre 2011, avait suscité l’indignation de l’opposition et la colère des familles des victimes.
Tôt jeudi, le porte-parole de la police de Zanzibar, Mohamed Mhina, a de son côté annoncé que 140 personnes avaient à ce stade pu être sauvées. Mais il a revu à la hausse le nombre de cadavres repêchés en mer. Un précédent bilan faisait état de 24 morts mercredi.
Un sauveteur, Juma Omar, avait indiqué la veille à l’AFP que 149 survivants avaient pu être secourus. Le ministre des Transports de Zanzibar, Hamad Masoud Hamad, avait de son côté précisé que "deux Européens" figuraient parmi les morts, sans préciser leur nationalité.
Peu de chances de retrouver des disparus
Les raisons du naufrage étaient pour l’heure inconnues, mais selon M. Mhina, qui a participé mercredi aux opérations de secours, "le temps était très mauvais, il y avait de grosses vagues et un vent très fort qui soufflait à une allure de 120 km/heure", au moment de l’accident.
Contrairement à ce que les autorités tanzaniennes avaient indiqué mercredi, le ferry qui a sombré mercredi était le MV Skagit et non le MV Kalama.
Comme le MV Kalama son jumeau, le MV Skagit appartient à la compagnie Seagull Sea Transport, enregistrée auprès de l’Autorité maritime de Zanzibar (ZMA). Comme le MV Kalama, il a, selon le ministère des Transports de l’Etat américain de Washington (WSDOT), été vendu en 2011 à une société canadienne qui devait l’acheminer en Tanzanie et l’affecter à la liaison entre le continent et Zanzibar.
Jeudi en milieu de journée, le porte-parole de la police de Zanzibar a précisé que les opérations de recherches se poursuivaient, mais qu’il n’y avait pas eu de "nouveau corps repêchés" depuis le matin.
Plus tôt déjà, M. Mhina s’était montré sceptique sur les chances de retrouver encore des survivants, dans le mesure où le bateau avait "complètement sombré". Il a précisé que les victimes étaient en cours d’identification.
Le président tanzanien, qui a lui aussi indiqué que plusieurs étrangers se trouvaient à bord du bateau, a invité les familles et amis des passagers à se rendre à Zanzibar pour aider à l’identification des victimes.
L’Inspecteur général de la police Saidi Mwema, qui chapeaute l’ensemble des services de police de Tanzanie, est arrivé à Zanzibar avec une équipe pour coordonner les opérations et l’enquête qui a été ouverte, a également indiqué le porte-parole de la police.
AFP - 19 juillet 2012
