La compagnie britannique va verser une amende pénale de 4,5 milliards de dollars. Deux hauts responsables de BP ont été inculpés pour homicide involontaire et pour avoir violé une loi de protection de l’environnement.
La facture s’alourdit pour BP. Après avoir déboursé 14 milliards dollars pour arrêter la fuite de brut de la plate-forme Deepwater Horizon et versé une indemnité de 8 milliards aux victimes de la marée noire de 2010 dans le golfe du Mexique, le géant pétrolier va régler ses comptes avec les autorités américaines. L’explosion de cette plate-forme a causé la mort de 11 ouvriers et déclenché la pire marée noire de l’histoire. Quelque 4,1 millions de barils de brut se sont déversés dans les eaux du golfe du Mexique pendant 87 jours.
Depuis ce désastre écologique, la multinationale discutait d’un règlement à l’amiable de toutes les poursuites pénales intentées contre elle. Elle va payer une nouvelle amende record de 4,5 milliards de dollars (3,5 milliards d’euros) dans le cadre d’un contrat conclu avec le département américain de la Justice. Ainsi le groupe évite-t-il le procès pénal. Jusqu’ici, le record était détenu par le laboratoire pharmaceutique Pfizer, qui avait écopé d’une amende de 1,3 milliard de dollars en 2009 pour fraude.
En outre, deux hauts responsables de BP ont été inculpés pour homicide involontaire et pour avoir violé une loi de protection de l’environnement. Ils sont poursuivis également pour « négligence » et « faute lourde », parce qu’ils n’ont pas « agi de manière appropriée pour éviter l’explosion ». Un troisième ancien haut responsable a été inculpé pour avoir « intentionnellement sous-estimé » la quantité de pétrole répandu, caché des informations et menti au Congrès pour « faire apparaître la marée noire moins catastrophique qu’elle n’était ».
BP accusé de « faute lourde » et « délibérée »
Il s’agit de la plus forte amende de ce type payée aux États-Unis. En effet, BP est accusé de « faute lourde » et « délibérée » par le ministère de la Justice américaine. Son procès doit se tenir en février 2013. En attendant, BP a provisionné 38,1 milliards de dollars et vendu pour plus de 35 milliards de dollars d’actifs afin de couvrir les conséquences de l’accident dont le coût total reste incertain.
BP n’en est pas à ses premières négociations avec le département de la Justice. En 2007, le groupe pétrolier avait versé une amende de 373 millions de dollars dans le cadre d’un accord visant à mettre fin aux poursuites engagées après l’explosion meurtrière d’une raffinerie au Texas en 2005, une fuite sur oléoduc situé en Alaska en 2006 et un soupçon d’entente illicite sur le marché américain du propane. Le coût de la marée noire de BP au large des côtes du Mexique a largement dépassé celui de l’Exxon Valdez en 1989, qui s’échoua sur la côte de l’Alaska, et qui avait dû verser 1 milliard de dollars au gouvernement.
Le Figaro - 15 novembre 2012
