Dix neuf personnes, dont deux Français, ont été tuées mardi matin dans l’explosion d’une montgolfière dans le sud de l’Egypte. La montgolfière survolait Louxor, qui regorge de trésors archéologiques, avec 21 personnes à bord, quand elle a pris feu et explosé. L’accident s’est produit au-dessus la rive ouest du Nil, à une altitude de 1 000 pieds (environ 300 mètres).

L’accident de montgolfière à Louxor en Egypte Deux survivants auraient déjà été transférés dans un hopital de la région. Situé à 700 km du Caire, le site de Louxor est l’un des plus touristiques d’Egypte.

Aucune liste officielle n’a pour le moment été diffusée par les autorités, et des informations contradictoires circulent sur le bilan et la nationalité des victimes. Selon une source au sein des services de sécurité égyptiens, on déplore 19 personnes morts, neuf de Hong Kong, quatre Japonais, trois Britanniques et deux Français. Le ministère français des Affaires étrangères a confirmé l’information des services de sécurité égyptiens, sans donner l’identité des deux victimes ni préciser s’il s’agissait de touristes. Le Quai d’Orsay est en contact avec les familles.

Des informations contradictoires sur la nationalité des victimes

Une employée de la société gestionnaire de la montgolfière, Sky Cruise, évoque des victimes coréennes, japonaises et britanniques, et assure qu’un touriste égyptien faisait partie du groupe. Selon elle, les deux survivants, un touriste et le pilote de la montgolfière, ont pu sauter du ballon à temps. Toutefois, le ministère coréen des Affaires étrangères dément qu’un Sud-Coréen figure parmi les victimes.

A Tokyo, le ministère des Affaires étrangères a affirmé que quatre touristes japonais étaient à bord du ballon. Le voyagiste JTB a indiqué que quatre de ses clients étaient impliqués dans l’accident et que deux d’entre eux au moins avaient trouvé la mort.

A Londres, le ministère des Affaires étrangères n’était pas en mesure de confirmer immédiatement si des Britanniques avaient été tués dans l’accident. Mais le voyagiste Thomas Cook affirme que deux Britanniques ont été tués et deux autres hospitalisés. « Nous pouvons confirmer que deux de nos clients sont dans des hôpitaux locaux, et malheureusement deux de nos clients ont été tués dans l’accident de montgolfière à Louxor, en Egypte ce matin », a déclaré le voyagiste.

Enfin, le quotidien bruxellois Le Soir affirmait de son côté que deux Belges étaient à bord.

Une fuite de de gaz à l’origine de l’explosion selon un spécialiste

Selon Philippe Buron-Pilâtre de Rozier, spécialiste français des montgolfières, l’explosion peut s’expliquer par une fuite du raccord d’une bouteille de propane au ballon. Les montgolfières géantes du type de celle qui explosé mardi sont hautes de 40 mètres et peuvent transporter jusqu’à 25 passagers.

A la suite de l’accident de ce mardi, le gouverneur de Louxor, Ezzat Saad, a interdit les tours en montgolfière dans tout le gouvernorat
et ordonné que les sociétés opérant ces excursions arrêtent le travail.

Louxor abrite de nombreux temples, dont ceux de Karnak et Louxor, mais aussi le site de la Vallée des rois. D’ordinaire très fréquentée par les touristes, la ville a été durement affectée par l’instabilité qui a suivi la chute en février 2011 du régime de Hosni Moubarak. Secteur-phare de l’conomie égyptienne, le tourisme a généré 12,5 milliards de dollars de recettes en 2010, mais a vu ses revenus baisser de 30% en 2011, selon des statistiques officielles.

Le 25 avril 2009, déjà, seize touristes étrangers avaient été blessés dans un accident de montgolfière à Louxor. Les vols permettent aux touristes de découvrir au lever du jour, alors que les vents sont faibles, la Vallée célèbre des Rois et le grand Temple de Hatshepsut, un des sites archéologiques les plus renommés d’Égypte.

Les vols de mongolfière déjà interrompus à cause d’accidents

La présence de nombreuses montgolfières multicolores dans le ciel de la Vallée des Rois, mondialement connue, est un spectacle presque banal. Les touristes se sont habitués à voir flotter au dessus de leur tête ces énormes ballons qui transportent des dizaines de curieux au dessus des temples.

Pourtant, l’exploitation des mongolfières a bien failli s’arrêter. En 2009, les vols ont en effet été suspendus par le gouvernement égyptien après un accident dans lequel 16 touristes ont été blessés.

Les faits se sont produits 24 avril de cette même année. Un pilote de mongolfière avait décollé sans la permission de la tour de contrôle de l’aéroport de Louxor. Son ballon avait heurté une tour de téléphonie et du atterrir en catastrophe. Comme ce n’était pas le premier accident de ce genre, très préjudiciable pour un pays dépendant du tourisme, les autorités avaient décidé de suspendre les vols par mesure de sécurité .
L’interdiction avait duré six mois. Pendant cet arrêt forcé, le gouvernement avait insisté auprès des compagnies pour qu’elles prennent de nouvelles mesures afin de sécuriser les vols. Les pilotes des huit sociétés existantes avaient reçu de nouvelles formations. Tous les décollages ont par ailleurs été limités. Dorénavant, le nombre maximal de ballons autorisés à voler en même temps est de huit , contre 50 auparavant, ce qui était potentiellement dangereux.

Le Parisien.fr le 26 février 2013