La partie centrale du fuselage de l’avion de Lao Airlines qui s’est abîmé la semaine dernière dans le Mékong au Laos, faisant 49 morts, a été sortie du fleuve, ont annoncé mercredi les autorités laotiennes, qui recherchent toujours les boîtes noires.
L’ATR 72-600 de la compagnie publique laotienne, qui assurait un vol entre Vientiane, la capitale, et Pakse, dans le sud, s’était écrasé mercredi dernier avec 49 personnes à bord, dont sept Français. Il avait été englouti par le Mékong.

« Nous avons sorti la principale partie de l’avion du fleuve hier » mardi à environ 400 mètres du lieu de l’accident, a déclaré à l’AFP Yakua Lopankao, directeur général de l’Aviation civile. « Nous pouvons dire que c’est la partie centrale, parce que nous ne pouvons voir ni le nez ni la queue ». Une grue a été utilisée pour soulever la carlingue qui gisait par 8 ou 9 mètres de profondeur.

Mais les autorités étaient toujours à la recherche mercredi des deux boites noires - l’une enregistrant les paramètres techniques de l’appareil, l’autre les conversations des pilotes -, qui étaient situées dans la queue de l’appareil.

Le Bureau d’enquête et d’analyses (BEA) français avait indiqué lundi que son équipe sur place avait réussi à détecter les signaux acoustiques émis par les enregistreurs et ainsi déterminé leur localisation à 20 mètres près.

Mais les forts courants dans le Mékong, qui ont emporté certains corps à des dizaines de kilomètres, et la faible visibilité dans une eau boueuse rendent les opérations de récupération très difficiles.

Selon la compagnie, il y avait à bord 44 passagers (seize Laotiens, sept Français, six Australiens, cinq Thaïlandais, trois Sud-Coréens, deux Vietnamiens, un Américain, un Chinois, un Canadien, un Malaisien et un Taïwanais) et cinq membres d’équipage, dont le commandant cambodgien.

Les dernières informations de Lao Airlines faisaient état d’un total de 43 corps retrouvés, dont beaucoup n’ont pas encore pu être identifiés.

La thèse d’un accident dû à des conditions météorologiques qualifiées d’« extrêmes » par la compagnie, a été évoquée par les autorités laotiennes.

Le constructeur franco-italien ATR, qui a également envoyé des experts sur place, a précisé que cet ATR 72-600, biturbo-propulseur de 68 à 74 sièges, avait été livré en mars.

Le Laos a connu 29 accidents d’avion mortels depuis les années 1950 mais aucun n’a été aussi meurtrier, selon les statistiques du réseau Aviation Safety Network.

Le précédent accident avait eu lieu en 2000 lorsqu’un appareil de Lao Aviation - ancêtre de Lao Airlines - s’était écrasé dans les montagnes du nord-est du pays, tuant huit personnes.

libération.fr avec AFP - 23 octobre 2013