Airbus a alerté tous ses clients qui exploitent des A330 et des A340 sur la procédure à suivre en cas de dysfonctionnement des sondes Pitot et prévoit un changement de logiciel du pilote automatique.

C’est sous la forme d’un bulletin d’alerte qu’Airbus a rappelé aux compagnies aériennes la procédure à suivre en cas de dysfonctionnement des sondes Pitot sur les A330 et A340. Appelé « Operation engineering bulletin » (O.E.B), ce type d’alerte est adressée environ « deux à trois fois par an » aux clients d’Airbus rappelle-t-on au siège de Blagnac. La dernière en date envoyée lundi concerne les 1 200 A330 et A340 actuellement en service. Depuis le crash du vol AF 447 Rio-Paris, les sondes Pitot qui indiquent la vitesse sont surveillées de près. « Airbus a voulu partager une information significative afin de rappeler aux pilotes la procédure de réenclenchement du pilote automatique » a précisé hier un porte-parole de l’avionneur.

Concrètement, on savait que deux sondes Pitot qui dysfonctionnent pouvaient envoyer des informations contradictoires à l’ordinateur de bord. Dans cette situation, le pilote automatique se désengageait automatiquement car il constatait une incohérence. Avant de réenclencher, les pilotes doivent appliquer une check-list et notamment vérifier que les sondes Pitot affichent une vitesse cohérente avec les autres paramètres de vol. Or, les experts d’Airbus se sont rendu compte que les sondes pouvaient donner des valeurs de vitesse fausses mais si proches de la vérité que l’ordinateur de bord peut les croire fiables. Induits en erreur, les pilotes peuvent alors réenclencher le pilote automatique provoquant un comportement de l’avion irrationnel comme une chute de la vitesse ou un cabrage de l’appareil. En effet, alimenté par de fausses informations de vitesse, le pilote automatique remet les gaz et tire sur le manche. Cabré, l’avion peut décrocher et chuter.

Changement du logiciel du pilote automatique

Pour éviter cet incident, Airbus a annoncé dans son bulletin d’alerte qu’il allait procéder au changement du logiciel qui gère le pilote automatique des 1 200 A330 et A340 actuellement en service. Un « retrofit » qui devrait pendre « quelques mois » confie-t-on au siège d’Airbus.

D’ici cette modification informatique, Airbus a donc tenu à rappeler la stricte procédure à suivre par les pilotes qui permet de purger le problème. Pour l’instant l’enquête technique du crash Rio-Paris a mis en évidence un rôle certain du dysfonctionnement des sondes Pitot dans la catastrophe sans pouvoir toutefois retracer toute la chaîne d’événements. Airbus et Air France ont accepté de financer une nouvelle campagne de recherches maritimes prévues en février pour retrouver les boîtes noires qui, seules, permettront de comprendre le drame.

Gil Bousquet - La Dépêche du Midi - 22 décembre 2010