Le bruit, la poussière, les morts, le chaos. Puis l’usine défigurée, les débris. Enfin, le cratère, gigantesque. La scène de crime…

Hier, on était au cœur du 21 septembre 2001. « Nous étions dans la démesure ! » a répété quatre fois le colonel des pompiers Claude Donin. « Du jamais vu » admet le commissaire Robert Saby. Très vite il est question d’un des aspects les plus sensibles de ce procès : le rôle de la commission d’enquête interne (CEI) diligenté par l’industriel Total.

Le colonel Donin rappelle que pour les pompiers sur place « Le risque humain nous a parus prioritaire, par rapport au risque chimique. »

Mais justement, les salariés d’AZF n’ont-ils pas pris en charge eux-mêmes ce risque chimique ? demande Me Jean-Luc Forget. Le colonel ne sait pas, mais « ils ont été des collaborateurs d’une très grande compétence, affirme le colonel Donin. Ils avaient une connaissance parfaite de l’établissement que nous n’avions pas. »

Me Alain Lévy veut savoir dans quelles conditions les policiers ont été tenus à l’écart des lieux de la catastrophe.

« Quand M. Saby déclare que « les pompiers étaient les vrais patrons » je confirme ! Il était de ma responsabilité de ne pas être à l’origine d’un suraccident. Imaginez que devant cette cour, on me demande aujourd’hui : vous avez laissé entrer les policiers, et il y en a eu 15 de plus au tapis ! »

Et rien n’a été facile pour le commissaire Saby et ses hommes, dès que les pompiers leur ont autorisé l’accès au site. Tout est à faire : examiner le cratère avant qu’il ne se noie, chercher des indices dans un fatras innommable, naviguer entre des morts et des blessés, isoler cette fameuse « scène de crime », prélever ce qu’on peut prélever, comprendre où on se trouve dans ce « milieu hostile pour nous » et surtout chercher à comprendre ce qui a pu provoquer cette terrible explosion.

« Tout s’est toujours très bien passé avec M. Biechlin. Mais avec la commission d’enquête… On nous a suggéré d’enquêter le chrome, le « fluidiram »… On a vérifié. Mais quand on a découvert un sac de DCCNa au 335, et qu’on s’est rendu compte que la Commission d’enquête interne le savait… J’aurais dû mettre M. Berthes (le président de la CEI) en garde à vue ! » Et de conclure : « On s’est fait avoir. » En clair, le commissaire Saby accuse la commission d’« entraves » subies de la part des cadres de Total, membres de la CEI de Total. Ce qui suscite de très nombreuses questions de la défense. Les échanges sont vifs…

L’audience a commencé par la projection d’un film pris par hélicoptère par la gendarmerie juste après l’explosion. La salle regarde, dans un silence total. Au centre du drame, ce cratère encore fumant, le chaos des bâtiments… Dans ce paysage, rien ne bouge. Pas un camion, pas une auto, pas une silhouette. La stupeur et la paralysie.

On est entré dans le vif du sujet, hier au procès en appel de la catastrophe d’AZF. Après les incidents de procédure, on a entendu le patron des pompiers et celui de la police. Qui s’interroge encore sur le rôle de la commission d’enquête…

Total et Desmarest prévenus virtuels

Total et son ancien PDG, Thierry Desmarest, ont rejoint le rang des prévenus hier au second procès de la catastrophe AZF avant que les débats ne débutent sur le fond devant la cour d’appel de Toulouse.

Même si la multinationale et son ancien patron se font représenter par un avocat au procès, l’ex-directeur d’AZF Serge Biechlin, et Grande Paroisse, propriétaire de l’usine et filiale de Total, ne sont donc plus seuls sur le banc des prévenus.

La cour a différé jusqu’à la fin du procès sa décision sur la recevabilité de la demande de poursuites présentée par des parties civiles contre Total et M. Desmarest, qui auront le temps du procès le statut de prévenus, même si ce sont des « prévenus virtuels ».

« La Cour d’appel ne pouvait pas faire autrement, explique Me Jean Viel, avocat de Total. Si elle nous avait donné raison, nos adversaires se seraient pourvus en Cassation, et dans le cas contraire, c’était nous qui allions en Cassation ! Cela entraînait donc des complications matérielles. ».

Le chiffre : 15

Novembre > Convocation de Thierry Desmarest. L’ex-patron de Total est actuellement en Asie, on ignore s’il sera présent. Il est reconvoqué les 7 et le 21 février 2012.

« La Commission d’enquête interne s’est bien gardée de nous communiquer ce qu’ils avaient trouvé dès le 24 septembre dans le hangar 335 ». Robert Saby, le premier commissaire de police judiciaire à avoir enquêté sur la catastrophe d’AZF.

La Dépêche - 10 novembre 2011 - Dominique Delpiroux