La ville de Toulouse va se porter partie civile au procès de l’explosion de l’usine AZF (30 morts en 2001) qui s’ouvrira le 23 février, a annoncé mercredi le maire PS Pierre Cohen.

"Pour nous, le procès AZF est un rendez-vous important pour la ville de Toulouse au regard de la souffrance et de la catastrophe qui a meurtri les habitants", a déclaré le maire en présentant ses voeux à la presse à l’hôtel de ville.

"Nous nous devons d’être dans ce procès. Si la ville a été certes indemnisée, notre volonté est d’être partie civile auprès du ministère public pour connaître la vérité et pas pour une recherche d’indemnisation", a-t-il souligné.

Pour ce procès en correctionnelle, qui devrait durer quatre mois, un total de 229 personnes, dont 210 personnes physiques, s’étaient jusqu’à présent constituées parties civiles. Parmi les personnes morales figurent des associations, syndicats et mouvements politiques.

Plus de cinquante avocats seront présents, dont 46 pour les parties civiles et 5 pour les prévenus, Serge Biechlin, directeur de l’usine AZF à l’époque des faits, et la SA Grande Paroisse (filiale du groupe Total), en qualité de personne morale.

Ceux-ci doivent répondre des chefs d’homicides involontaires, blessures involontaires, destructions et dégradations involontaires par l’effet d’une explosion ou d’un incendie, et infractions au code du travail.

L’explosion de l’usine AZote Fertilisant (AZF), le 21 septembre 2001, avait fait 30 morts et des milliers de blessés et avait soufflé ou endommagé de nombreux bâtiments.

A l’issue de l’instruction, les experts ont retenu l’hypothèse d’un mélange malencontreux de DCCNa (produit chloré) avec 500 kg de nitrate d’ammonium, mais ont rejeté l’hypothèse d’un attentat, d’une explosion due à un météorite, au gaz ou à un arc électrique.

"Il nous semble important de connaître cette vérité puisqu’il y a eu beaucoup d’hypothèses émises et de débats. Personnellement, je pense que celle retenue par le ministère public est celle qui correspond le plus à la vérité. En étant partie civile, je veux prouver que la ville ne se désintéresse pas de la vérité parce qu’elle a été indemnisée", a souligné Pierre Cohen ajoutant qu’aucun avocat n’avait encore été désigné.

L’avocat de Grande Paroisse, Me Daniel Soulez-Larivière, interrogé par l’AFP, s’est contenté de "prendre acte de la recherche de vérité" évoquée par la mairie. "Nous aussi cherchons la vérité, nous espérons que ces quatre mois d’audience y contribueront", a-t-il ajouté.

De leur côté les élus Verts ont salué "un geste politique fort" de la mairie qui "se solidarise des souffrances physiques et morales des sinistrés, qu’aucune indemnisation ne suffira jamais à soulager".

Pour les Amis de la terre de Midi-Pyrénées, "il était incompréhensible que la ville de Toulouse, qui avait payée un si lourd tribut en vies humaines et en destructions matérielles (...) n’ait pas encore demandé réparation aux industriels".

"Leurs négligences avérées et le développement inconsidéré d’activités aussi dangereuses dans une telle zone urbanisée ne pouvaient, à plus ou moins long terme, que conduire à de tels faits désastreux", a insisté cette association.

Le Point.fr, le 14 janvier 2009.