Le week-end de Thanksgiving s’est terminé de façon tragique ce dimanche matin dans le Bronx, à New York. Vers 7h20 (13h20 heure française).

Un train de banlieue transportant une centaine passagers a déraillé, faisant au moins quatre morts, dont « trois éjectés de leur wagon », d’après les autorités. 67 personnes ont été blessées, dont onze grièvement, selon le dernier bilan officiel.

Les sept wagons du train ont déraillé et cinq se sont renversés dans un espace boisé entourant les voies. L’une des voitures est tombée tout près de la rivière Harlem, sans pour autant y plonger.

L’accident s’est produit au moment où le train, qui devait relier la ville de Poughkeepsie (nord de l’Etat de New York) à la gare Grand Central de New York City, amorçait un virage réputé difficile, juste avant la gare de Spuyten Duyvil, au nord de Manhattan, à la confluence des rivières Hudson et Harlem. C’est près de cette gare qu’un train de marchandises avait déjà déraillé en juillet dernier.

Le conducteur a-t-il freiné au virage ?

Selon le gouverneur de New York Andrew Cuomo, les trains sont censés ralentir à cet endroit, en passant de 112km/h à 48 km/h. Mais plusieurs passagers ont affirmé que le train allait au contraire « beaucoup plus vite » qu’à son habitude en arrivant dans la courbe. Certains ont décrit un scénario de cauchemar, les wagons oscillant, puis se renversant, comme dans un film au ralenti.

Les circonstances exactes du déraillement restent à préciser. Les enquêteurs doivent encore analyser la « boîte noire » du train accidenté, qui « permettra de dire à quelle vitesse le train circulait et si le conducteur a freiné », a ajouté le gouverneur de New York Andrew Cuomo. Le chef de la police de New York Ray Kelly, également sur les lieux de l’accident, a précisé que le conducteur du train était vivant et allait être interrogé. Il est hospitalisé dans un « état stationnaire. Il est conscient », a-t-il ajouté.

La locomotive diesel était à l’arrière du train qu’elle poussait. La NTSB, autorité fédérale de la sécurité des transports, a aussi envoyé une équipe sur place pour enquêter sur l’état des rails, la signalétique, les freins, la mécanique, les procédures en place, mais aussi les raisons pour lesquelles les passagers ont été tués ou blessés.

Alors que les blessés, qui souffrent de membres cassés, de coups à la colonne vertébrale, au cou et à la tête, ont été hospitalisés, le président Obama a fait savoir que « ses pensées et prières vont aux amis et familles qui ont perdu quelqu’un, et à tous ceux affectés par cet accident ».

Une centaine de pompiers déployés

Sur place, des dizaines de techniciens ont travaillé à stabiliser les wagons. Une centaine de pompiers ont été déployés, certains accompagnés de bergers allemands fouillant les fourrés dans lesquels sont tombés les wagons. La rivière, dont le niveau est bas mais dont les eaux sont glaciales en cette période de l’année, a été également examinée par des plongeurs à la recherche de corps qui auraient pu être éjectés dans l’eau. « Le résultat a été négatif », a précisé le chef de la police de New York.

La circulation des trains sur la ligne Metro-North, qui longe l’Hudson, a été suspendue pour une durée indéterminée. Près de 15 millions de voyageurs l’utilisent chaque année.

leparisien.fr avec Romain Jeanticou - 1er décembre 2013