Dramatique accident de train en Inde. Plus d’une soixantaine de personnes ont été tuées tôt lundi matin dans une collision entre deux trains dans l’est du pays. Le bilan reste incertain, de nombreux passagers étant encore prisonniers des décombres. On ignore pour l’heure les causes de l’accident, mais le ministre de la Protection civile du Bengale occidental a affirmé que la catrastrophe était due à une négligence et non à un acte de sabotage.

Srikumar Mukherjee a par ailleurs indiqué que l’accident avait fait 61 morts, et 165 blessés, dont 89 graves. La ministre des Transports a quant à elle indiqué que 500.000 roupies (10.500 dollars) seront versés aux familles des disparus et 100.000 roupies aux familles des blessés.

Un train express se rendant à Calcutta a percuté vers 02h lundi matin (20h30 GMT dimanche) l’arrière d’un autre train, qui était à l’arrêt dans une gare du district de Birbhum, à environ 200 km au nord de Calcutta. L’impact a été tellement violent qu’un des wagons arrières du train à l’arrêt a été projeté en l’air sur un pont enjambant les voies, où il est resté accroché.

« J’ai été éjecté »

Aucune information n’était disponible sur les causes possibles de la collision, qui intervient deux mois après une collision ferroviaire dans ce même Etat, attribué à un sabotage des rebelles maoïstes, qui avait fait 150 morts. Un train assurant la liaison Calcutta-Bombay avait déraillé et s’était encastré dans un train de fret arrivant sur la voie d’en face. « Nous avons toujours des doutes à l’esprit sur qui est derrière cet accident », a déclaré à la presse la ministre des Transports ferroviaires, Mamata Banerjee, elle-même originaire du Bengale occidental.

« J’étais endormi sur la couchette du haut quand il y a eu un énorme choc comme une explosion. J’ai été éjecté de la couchette et des gens ont commencé à crier, c’était la panique totale », a raconté à la chaîne Times Now un rescapé.

La plupart des tués se trouvaient à l’arrière du train, dans des wagons sans places numérotées, qui sont d’ordinaire bondés. « Les passagers décédés voyageaient dans des compartiments sans réservation. Nous ne disposons ni de leurs noms ni des informations essentielles pour informer leurs proches », a expliqué un responsable local du trafic ferroviaire. « Des trains de secours ont été dépêchés de Calcutta », a-t-il ajouté.

300 accidents par an

Le réseau ferré, géré par l’Etat, transporte 18,5 millions de personnes chaque jour en Inde et reste le principal moyen de transport longue-distance dans ce vaste pays, malgré la concurrence féroce de nouvelles compagnies aériennes privées. Chaque année, on recense 300 accidents ferroviaires et de précédents accidents ont fait des centaines de morts.

En 1995, plus de 300 personnes avaient péri dans une collision près de Ferozabad, près de la ville d’Agra, qui abrite le célèbre Taj Mahal. Le pire accident remonte à 1981, lorsqu’un train avait déraillé avant de tomber dans un cours d’eau, dans l’Etat de Bihar (est), tuant 800 personnes.

Le Figaro.fr, Le 19 juillet 2010