Air France a suspendu la maintenance de ses avions par la société chinoise Taeco après la découverte de 30 vis manquantes sur l’un de ses A340 à la mi-novembre, a déclaré jeudi à Pékin le PDG de la compagnie, Alexandre de Juniac.

"On a arrêté d’envoyer nos avions pour l’instant" chez Taeco, a déclaré le patron d’Air France, en attendant les résultats de l’enquête ouverte par le transporteur aérien, qui devrait durer "quelques jours".

Taeco, qui est basé à Xiamen, dans le sud-est de la Chine, est un des leaders dans l’entretien des gros porteurs et travaille notamment pour Lufthansa, British Airways, American Airlines, JAL et Emirates.

La société de maintenance chinoise a annoncé mardi avoir également ouvert une enquête sur cet incident.

Taeco assure depuis plus de quatre ans la maintenance lourde des Boeing 747 d’Air France, "soit 10% de notre flotte long-courrier", selon M. de Juniac qui a précisé qu’il s’agissait du deuxième A340 de la compagnie française à se rendre à Xiamen pour une opération de maintenance complète.

Ces "grandes visites", qui interviennent tous les six ans, durent un peu plus d’un mois et coûtent "plusieurs millions de dollars", selon un responsable d’Air France.

Le nombre d’appareils d’Air France entretenus par Taeco est compris "entre 5 et 7 avions par an", selon M. de Juniac. Air France avait indiqué plus tôt dans un communiqué que le nombre d’appareils concernés était de "moins de 5 par an".

Un Boeing 747-400 d’Air France avait déjà été immobilisé l’an passé après une "grande visite" en Chine : certaines parois de l’avion avaient été repeintes avec de la peinture potentiellement inflammable. L’avion avait volé pendant trois semaines.

Plusieurs syndicats d’Air France ont dénoncé la sous-traitance de la maintenance vers des pays à bas coûts comme la Chine.

AFP - 1er décembre 2011